据古文献记载和科学考证，确认中国西部是桃的起源中心。早在4000年前，桃就被人类利用。选择、驯化、栽培。有文字记载的古书有《诗经》、《山海经》、《管子▪地员篇》、以后《尔雅▪释木》、《初学记》、《本草衍义》、《救荒本草》、《本草钢目》、《群芳谱》等书。

桃的文物资料始见于新石器时代遗址。桃的原产地是中国黄河流域。早在新石器时代，野生桃已被广泛采集利用，成为氏族社会的一种食品来源，至迟在夏商时期人们已经开始人工种植桃树。

《诗经》，中就有“投我以桃”，“报之以李”的诗句。在汉代，还常把两者比喻成互爱互助的兄弟，“桃生露井上，李树生桃旁。虫来啮桃根，李树代桃僵。树木身相代，兄弟还相忘”（汉，乐府诗）《鸡鸣》）。桃李本为同属植物，比喻非常生动，此后，在古籍中古人用植物比喻人才，人品时，多钟情于桃，李子。如“桃李满天下”“桃李不言，下自成蹊”“桃李盈门”等成语，一直沿用至今。

在古时，桃树的兴衰，常联系着国家的兴衰。适逢太平盛世，百姓安居乐业，桃也得以很好发展。桃生长旺盛，花色艳丽。结果早而多，亦象征着家庭人丁兴旺，祥和与幸福。到了东晋末年，陶渊明在《桃花源记》中写道：“忽逢桃花林，夹岸数百步，中午杂树，芳草鲜美，落英缤纷。”以巧妙构思又将桃变为世外乐土的标志，描绘出后世人民向往的世外桃源。

桃花的喻意在古籍中极为丰富多彩，它既是春光春色的象征，又是女性艳丽，青春的同义语，挑花开放是在仲春时节，春光明媚，春意盎然，桃花一开，众多的花也随着开放，顿时大地方万紫千红。唐▪大诗人屁日休的《桃花赋》更是把桃花称作“艳外之艳，华中之花”，并用许多古代美女比喻，这是任何名花都不曾有过的。“艳如桃花”“桃花面”“人面桃花相映红”等等，都是古人赞誉美人的诗词，正由于桃花在历史上一直有着美好的喻意，在《三国演义》中，作者才编了一段“桃园结义”的故事。可见，桃文化与其他中华文化一样，虽历经千载，却依旧青春常在，生机勃勃，并以其艳丽秀姿，装点着中华大地。

桃的生长生态环境的影响，有季节性，而人的生辰并非都在桃成熟季节，于是用面粉，糯米饭，甚至奶油蛋糕制成的寿桃就被发明出来。

手捧寿桃的老寿星贺卡，年画年年印制，经久不衰。一个观念，一种习俗，一旦形成，源远流长。